联合国发布的一份报告称，为满足全球范围对基础设施的需求，大量沙子正在被开采、疏浚，甚至盗采。按全球被开采和交易的自然资源的体积计算，沙子仅次于水资源，排名第二。沙子正在被大量应用于亟需的城市建设，特别是在中国和印度，但沙子供应是有限的，而使用沙子的速度超过了沙子再生的速度。

沙子的巨量消耗也带来了一项技术挑战，即找到替代材料，或许可以使用沙漠的沙子，混凝土行业需要关注这一点。由帝国理工学院学生成立的初创公司Finite正在尝试用光滑、细粒度的沙子开发一种建筑材料；这种可重复使用、可生物降解的复合材料目前只适用于临时建筑。（财见 http://www.caijian.info）